Amblyopie (œil paresseux) chez l'enfant

L'amblyopie, appelée aussi « œil paresseux », est une baisse de la vue d'un œil qui se développe pendant l'enfance : même avec des lunettes, cet œil voit moins bien que l'autre. Elle concerne environ 2 à 3 enfants sur 100 et souvent les parents ne s'en aperçoivent pas, car l'enfant voit bien avec l'autre œil et ne se plaint pas.

Pourquoi elle se développe

Pendant les premières années de vie, le cerveau « apprend » à voir. Si un œil envoie des images floues ou différentes de l'autre, le cerveau tend à l'utiliser de moins en moins. Les causes les plus fréquentes sont :

• Un défaut visuel important sur un seul œil, ou très différent entre les deux yeux (par exemple une hypermétropie ou un astigmatisme élevés)
• Le strabisme, où les yeux ne regardent pas dans la même direction

Pourquoi il est important de la découvrir tôt

Plus l'amblyopie est dépistée tôt, meilleure est la récupération : les meilleurs résultats s'obtiennent au cours des premières années de vie, tandis qu'après 6-7 ans la récupération devient plus difficile. C'est pourquoi il est important :

• de faire faire à l'enfant une consultation chez l'ophtalmologiste au cours des premières années de vie, puis régulièrement ;
• de ne pas attendre que l'enfant se plaigne : souvent, il ne se rend pas compte qu'il voit moins bien d'un œil.

Un test simple à la maison : couvrez un œil de l'enfant à la fois pendant qu'il regarde quelque chose. S'il proteste, s'agite ou essaie d'écarter votre main seulement quand vous couvrez l'un des deux yeux, parlez-en à l'ophtalmologiste.

Comment la traiter

Le diagnostic et le traitement de l'amblyopie relèvent de l'ophtalmologiste, souvent avec l'orthoptiste. En général, le parcours prévoit :

• la correction du défaut visuel avec des lunettes ;
• si nécessaire, l'occlusion (pansement) de l'œil qui voit le mieux, selon un calendrier décidé par l'ophtalmologiste.

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